丝绸是中国的一大发明。但一般人都把它看成是一种技术发明。但事实上，丝绸在中国艺术史上的地位远不止此。作为一门独立的艺术，它自诞生起就与中国古代其它艺术有着密不可分的关系。

唐 立狮宝花纹锦 中国丝绸博物馆藏

立狮宝花纹

   在中国新石器时代的许多遗址中，都发现了不少的陶制或是石制或玉制的蛹形、或蚕形、或蛾形的雕刻品。桑在古代艺术品中的出现也不罕见。由于古人们认为桑林是通天的地方，扶桑也就成为传说中的通天之树，因此，表现神树扶桑的形象也很多。

战国曾侯乙墓出土后羿射日漆盒

   汉代出现的还有纺织题材的画像石。蚕桑丝绸题材在宋代得到了更加的重视。目前现存最早的《蚕织图》是有着南宋吴皇后题注的版本。耕织图对后世的影响非常大，到清代康熙年间，宫廷画家焦秉贞又根据皇帝的意图绘制了新的一套《耕织图》，康熙皇帝亲自为其题诗，成为有清一代所有《耕织图》的范本。

《纺绩图》中的提花机

   最早记录丝绸纹样的是商代的玉器和青铜品。河南安阳殷墟妇好墓出土玉器中就有不少人物或是贵族人物的造型，这些人物大多明显穿着衣服，衣服的领、袖、腰带应该是织的几何纹，而衣服主体部分应该是刺绣的龙蛇纹、饕餮纹。

秦铜车马上的丝绸装饰纹样

   墓室壁画的出现和流行就在汉画像石出现和流行之际。但有大量人物以及服饰的图示则多出现在魏晋南北朝时期。但能表现精美服饰图案的经典墓葬是北朝墓，如山西太原的北齐徐显秀墓地就有精美的联珠团窠人物头像、联珠云窠对狮等丝绸纹样。

徐显秀墓中的丝绸装饰纹样

   相比之下，寺观壁画中反映的服饰图案更为精美。寺观壁画的最初出现在丝绸之路上的佛教洞窟壁画，最为丰富的应该是新疆龟兹壁画，其中就有不少织锦服饰图案。

常沙娜《敦煌历代服饰图案》

永乐宫壁画服饰图案

   卷轴画的早期通常都会描绘人物的形象，包括服饰图案，显得非常精美。为人熟知的是唐人或是摹唐人的《步辇图》《捣练图》《簪花仕女图》《韩熙载夜宴图》等，上面的人物服饰有着不少的图案。到后来，文人画中的现实性逐渐降低，图案也变得程序化起来，但他们依然是当时生活现实的某种反映。特别到了后来，藏传佛教、民间道教里的水陆道场画卷，也有大量的服饰图案，这些图案虽然不一定十分准确，但从总体来看，还是相当程度地反映了当时的丝绸工艺及流行的纹样。

《捣练图》（局部）

《捣练图》（局部大图）

菱格瑞花纹

明《王蜀宫妓图》（局部）

流云飞鹤纹

   唐代前后开始出现丝绸用于书画的装裱。最初可能出现在敦煌等佛教典籍、绢画，藏经洞中的发现的不少绢画在周边都有丝绸装饰或保护四边，保护和保存佛教经文的经帙，一般也在四周镶一圈织锦，以保护经帙本身或是里面的经卷。约从宋代起，丝绸又成为正式的绘画装裱材料，至今一直沿用。

书画手卷的装裱规范

   丝绸与绘画的关系在宋代因为徽宗皇帝得到进一步加深。宋徽宗是中国皇帝中不多见的一位酷爱艺术的人，他极喜欢书画，由于他的喜好，绘画艺术得到发展，而且丝绸艺术中的缂丝与剌绣也都向着绘画发展，缂丝在宋代达到高峰。

南宋朱克柔《莲塘乳鸭图》

   纵观早期的中国工艺美术尤其是玉器和青铜艺术的发展过程，到青铜中期开始，各种礼器上出现的动物纹样来看，大多是在主题动物纹样的周边和间隙之处填满了各种小几何纹如回纹、雷纹等，前后风格相差很大。这是由于几何纹暗花织物上加以动物主题剌绣的影响所致。

郑州洼刘出土商代晚期举父丁鼎

马王堆汉墓出土几何纹绒圈锦

   丝绸设计自古以来就是中国艺术史的一个重要门类，殷商时期，与青铜器上的艺术有强力印证；春秋战国，与漆器上的大量纹饰完全相吻合；秦皇汉武，画像石和釉陶上的云气动物正是大汉雄风；魏晋北朝，壁画彩塑上的胡风形象也可以在丝织品上时常见到；隋唐五代，铜镜和金银器上的宝花、团窠、对鸟、奔兽，与大唐纹样完全一致；此后宋代的营造法式、大元的青花官窑、明代的漆器、清代各种各样的室内装潢，无一不是与丝绸设计艺术的发展亦步亦趋。中国丝绸，是贯穿中国艺术史的一条彩练。