湘绣起源于湖南民间刺绣，经过历代艺人的不懈努力，形成了独具魅力的艺术风格，工艺精湛，历史悠久。长沙楚墓中出土的精致龙凤绣品，说明公元前五世纪以前，这里就工于精绣，而马王堆墓葬的绣衣、绣料，也表明西汉时期的刺绣已发展到很高水平。

    至清代，民间刺绣更为普遍。清嘉庆庚午（1810）年《长沙县志》卷十四《风俗条》记载：“省会之区，妇女工刺绣者多，事纺绩者少。”光绪丁丑（1877）年间的长沙县志亦有相关记载，它说明，此时，湖南境内的刺绣还限于自产自用，村妇之间，绣些实用物品来美化生活，如在鞋面、茶褡、腰带、裙缘、枕头、手帕、帐帘和小孩的兜肚、帽子上绣些花样等。绣庄的设立，则在太平天国以后，湖南大量新贵官僚，需黼黻品级来装潢身份，而绣庄业务，只是以适销苏绣、粤绣为主。

    近代学者徐崇立在他所写的《泸渎羁居记》中指出：“吾湘旧时之绣店 ，亦题‘顾绣’，莫知所从来。”“长沙光绪末年，湘绣盛行，庄内雇佣专业绣工，超越苏绣，已不沿用顾绣之名。法在改蓝本，染色丝，非复故步矣。”这说明在光绪末年，湘绣从自绣自用的生产方式逐步走向了商品化生产，且不再沿用顾绣之名。

    由此可见，“湘绣”这一名称的正式出现是在清朝末年。且有粗绣、细绣之分。 辛亥革命前后，随着湘绣商品化的发展，从事刺绣的艺人越来越多，专业绣工达2000多人，并出现了大量绣庄。最为普遍的要数沙坪袁家冲一带。当时，袁家冲人袁魏氏（其名不详）与吴彩霞绣庄主人胡莲仙在技术上切搓结合，共同开创了湘绣新局面。沙坪当时有名的绣庄就有邵家冲王展香的“广华绣庄”、茶园塘卢炳元的“锦华绣庄”、金家塘张国良的“云霞绣庄”、高家屋场胡德兴、魏建章的“锦霞绣庄”、“湘翠绣庄”，规模较大的有照壁张长源的“湘源丽绣庄”，而开办时间最早、最长的则数荒坡李和生的“李裕章绣庄”。

    清光绪末叶，袁魏氏之子瑾荪在长沙城内创“锦云绣馆”，开湖南绣馆之先河。接着开业的有“红移”、“梁玉霞”、“李协泰”等绣庄，并以沙坪、袁家冲为中心，扩展到长沙城郊、河西、三汊矶、宁乡朱石桥、浏阳等地，城乡绣工达万余人。袁魏氏与胡莲仙是近代湘绣的奠基人。稍后，沙坪柳敏姑代表着又一个时期绣艺的高峰。

    据《湘绣史话》载：（柳）尤擅长绘制蝴蝶，有见到她所绣百蝶图的„„粉蝶麋集在一族晕红的牡丹周围或飞或驻，凌乱中自然有序，100只颜色相同的粉蝶，姿态各不相同，而无拼凑之弊。可见其绣艺的高超。柳敏姑多绣日常生活用品，如帐帘、小孩鞋帽围兜之类，当时有民谚“张娭毑麻线，柳敏姑鞋面。”

沙坪湘绣从初具规模，到今天的春色满园，是一个不断发展和完善的过程。1995年首批百家中国特产之乡命名活动组委会正式授予原湖南省长沙县沙坪乡，今湖南省长沙市开福区捞刀河镇沙坪“中国湘绣之乡”的光荣称号。

    “一口银针十支玉指百束锦丝，弘扬绣乡千年传统；三湘夸颂四海称荣五洲赞誉，织就人间万物风华。”2001年5月26日，由长沙沙坪湘绣厂出资筹建的“中国湘绣之乡”牌楼的正式落成，对促进湘绣事业的发展，更好地弘扬湖湘文化，起到了推波助澜的作用。来湘的游客都这样说：“买湘绣去长沙，到长沙必去沙坪。”可见，沙坪——湘绣，两者已密不可分。

    “披沙聚金鸦青鹭白湖湘景；依坪托市橘绿橙黄锦绣乡”。 随着时代的不断进步，审美观念的不断提高，沙绣人在继承优良 传统的同时，将依靠科技手段，不断钻研、探索，让“湘绣之乡” 的美誉大放光彩，让“金球”绣品享誉五洲四海。