春天里，万物复苏时，女儿总有办法弄来几只蚕宝宝，养在一个纸盒里。这该是城里的孩子与自然最亲密的接触了。

    这个时候，桑叶显得是那样亲切和弥足珍贵，只有躺在新鲜的桑叶上，蚕宝宝才能悠然地用嘴巴啃出“沙、沙、沙”的天籁之音。

    接下来，就可以和女儿静静观赏绿色的桑叶，是如何让那些刚刚从卵壳孵化出来的黑色蚁蚕，幻化成灰绿色的“吃货”。

    之后，看吃货们怎样一天天变身“白娘子”，再后来，是等待白娘子破茧成蝶，生下一堆堆蚕卵，完成一个个生命的轮回。人们赞美“春蚕到死丝方尽”，岂不知，蚕的衣食父母桑树，它的胸怀，它的低调，它的默默奉献，比蚕更胜一筹。

    蚕，说到底是桑叶的掠食者。没有了桑树，蚕、华美的丝绸、“落花入领，微风动裾”的优雅飘逸乃至远古的丝绸之路，都无从谈起。

    传说黄帝时代，黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻，是她发明了种桑养蚕。她辅佐黄帝，协和百族，统一中原。确立以农桑为立国之本，首倡婚嫁，母仪天下，福佑万民。大概源于此，商代的甲骨文中已出现桑、蚕、丝、帛等字形。到了周代，采桑养蚕进入寻常百姓家。

    春秋战国时期，桑树成片栽植，“桑梓”从此成为家园的别称——“桑梓之地，父母之邦”。在汉文典籍中，桑树被誉为“东方的神木”。古人称桑树为“扶桑”，因为它们相扶而生，像亲人一样形影不离。在古老的丝绸之路上，片片桑树枝干横斜、新绿盎然。枝枝叉叉间，悬挂起文人墨客的咏叹。

    《诗经》305篇中，出现桑树意象之处多达22篇，唐诗中与蚕桑有关的诗就有近500首。桑树最打动人的，除了悠远宁静的故园与家乡之情，还有桑林的绿荫深处让人心猿意马的古老爱情。

    《魏风·十亩之间》，就是一首溢满甜蜜的浪漫情歌。“十亩之间兮，桑者闲闲兮，行与子还兮。十亩之外兮，桑者泄泄兮，行与子逝兮。”——明媚的桑林里，采桑的女子悠然自在，“走吧，与你把家还”。桑林之外，采桑人也喜上眉梢，“走啊，与你携手找个幽静的家”。

    《国风·鄘风》中的《桑中》，则是一首拥有“桑中之喜”的男人歌。“爰采唐矣？沫之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣……”诗中的“唐”是唐棣，可以入药；“沫”是地名；“上宫”是楼名；“淇”为水名。翻译过来就是：“到哪里去采唐棣？到沫的乡野吧。我心中思念谁？是美丽的孟姜女。跟我约定桑林见，邀我等待在上宫，淇水边上把我送。”……读这首诗时，这个赴约男子的“桑林之喜”，隔了千年，依然可以感同身受。

    所以，在诗经年代，当一位妙龄女子挎着篮子走出家门，她说自己是去捡拾草药、麦子或其他庄稼时，很可能是去赶赴一场桑林中的约会——“桑中”、“桑间”，也因此成为那个时代约会的代名词。

    沧海桑田。当农桑时代慢慢远去，在不需要守卫爱情、丝绸的传统创汇功能逐渐弱化、劳动力成本上升后，桑树，也进行了一次“华丽”转身。陕西乡土植物桑树，它的身影更多出现在沙漠化、干旱和半干旱地、盐碱地和矿山等地，成为生态改良的先锋树种。     从上世纪70年代开始，越来越多的桑树，聚集到我省陕北的生态桑园，在风卷黄沙欲遮天的黄土高坡，站成一道道绿色的屏风。这屏风可是大手笔，总面积达60多万亩，是全国各地生态治理时借鉴的典范。严酷的自然条件，激发出桑树博大的情怀。

    它们用庞大的根须，深深扎入地下，在干旱贫瘠的黄土高原网络生命之水，网络生命的希冀。无论是摄氏零下30多度的严寒，还是摄氏40度的烘烤，都奈何不了桑树。它们的坚强隐忍，也大大超出了人的预期：在PH值4.5~8.5的范围内都能生长，土壤含盐量在0.2%时也能存活……傲然挺立在山头上的桑树似乎在说：这抑制之地，也是生长之际。

    一棵棵桑树站在陕北高原上，恍若站在已逝的时光中。高原的阳光照耀在它们身上，依然是那幅宁静家园的画。

    不同的，是画面里主角桑树的定位和功能变了，它们不只为蚕提供桑叶，不再是约会的场所。桑树的葳蕤和坚韧，让陕北的天空一天天湛蓝，空气一日日温润，这里的人，也因桑树、桑葚、桑叶、桑白皮等日渐富裕，曾经荒芜的黄土高坡，穿起了美丽的绿色衣裳……

    昔日，驼队踏出的丝绸之路上，用桑养蚕；而新丝绸之路上的桑树，养的是人，是我们的生存环境。所以，每棵桑树，都是新时代、新丝绸之路经济带一个新的起点。