早在先秦时代，从黄河流域到长江流域的广大村野，早已是一派桑叶田田、丝衣飘飘的景象。

    丝绸的源头在田野。栽桑养蚕，春蚕吐丝，才有了丝绸的华贵与美丽。

    中国是世界上最早训育野蚕并缫丝织绸的国家，民间广为流传的神话传说、文献记载以及出土实物，都揭示了中国养蚕织丝的悠久历史。

    嫘祖始蚕

    相传有一次中华人文始祖黄帝的元妃西陵氏嫘祖在野桑林里喝水，树上有野蚕茧落下掉入了水碗。

    待用树枝挑捞时挂出了蚕丝，而且连绵不断，愈抽愈长，嫘祖便用它来纺线织衣，并开始训育野蚕。

 

    嫘祖是受到历代官方崇拜的蚕神，被后世祀为先蚕。历朝历代都有王后嫔妃祭先蚕的仪式。

    早在北齐、北周时期，京城中便开始有专门的蚕室和先蚕坛。每年春天，皇后都要率领贵妇们用一头牛来祭祀西陵氏嫘祖和黄帝，称为“亲蚕礼”。

    在江苏苏州盛泽镇现仍存有一座建于清代道光七年（1827年）的先蚕祠，是目前仅存的祭祀蚕桑文化的祠庙。

    蚕马故事

    《搜神记》（中国古代神话、民间传说，晋代干宝著）中记载，古时候有父女二人，父亲远征，留下女儿在家养马。

    久之，女儿思念父亲，对马戏言如能找回父亲，就嫁给它。

    那马听后竟挣脱缰绳而去，历经坎坷终于寻到父亲，并望着家的方向悲鸣不已，父亲大为惊奇，知家中有事便骑马回到家中。

    马回到家后就不肯吃食，每见女儿出入都要击蹄，父亲觉得奇怪，便问女儿怎么回事，女儿如实相告。

    父亲认为此事有辱家门，遂用箭将马射杀，并将马皮晒在院中。

    这故事慢慢传了开去，有一天，女儿和邻家女友又来到马皮前嘲笑：“你一个畜生为什么要娶一个女人呢？招此杀生之祸，何苦？”

    谁知话音刚落，马皮突然飞起，将女儿席卷而去。

    后父亲四处寻找，数天后才在一颗大树上找到，女儿和马皮皆化为了蚕，声息于树上，所结之茧又厚又大。当地妇女取下种养，收获颇丰。

    此树也被命名为“桑”，因与“丧”同音。后由当地百姓竞相栽种。

 

    传丝公主—西域丝绸起源

    从很早开始，中原地区就不断地向西北各族输出丝织品。

    西域人也想种桑养蚕，得到贵如黄金的丝绸。

    但是中原黄帝一直有一个不成文的规定，那就是谁泄露了养蚕的秘密，谁就得被判极刑，并且在关防上进行严密的搜检。

    瞿萨旦那国（即唐代的于阗国，今新疆和田附近）年轻的国王为了求得蚕种和桑籽，想出了一个妙计。他派了使节来到中原求婚，中原皇帝答应了。

    国王嘱咐使者和迎亲侍女密求公主带些蚕种和桑籽过去。于是使者偷偷地对公主说，瞿萨旦那国十分富有，公主出嫁后一切可依照中原的方式生活，但唯独没有丝绸生产，恐怕公主没有华丽的丝绸可穿，恳请公主设法带出蚕种和桑籽。

    聪明的公主在离开故土之前，偷偷地将蚕种和桑籽藏在了凤冠里。

    迎亲那日，公主出嫁的队伍浩浩荡荡地来到边关，边防军士奉旨行事，他们遍搜行囊，却不敢检查公主头戴的凤冠。

    就这样，中原的蚕种和桑籽被安全地运到了瞿萨旦那国。从此，整个西域地区的蚕丝业迅速发展起来。