元代（公元1206-1368年）是中国历史上第一个由少数民族建立的统一政权，其统治势力曾经向西达到黑海南北和波斯湾地区。

    元朝官府鼓励各国商人在境内经商，进入中原后，注意发展蚕丝生产，丝绸技术有了进一步提高。

    著名旅行家马可•波罗在元初进入中国，在他的游记里记载了20多个地方盛产丝绸。从全国来看，黄河下游的丝织生产较前代开始回升，长江下游（主要是江浙一带）在元代继续保持兴盛，而巴蜀地区则逐步衰落，在全国丝绸生产中的地位明显降低。《马可•波罗游记》中曾描述杭州地区“大多数人总是浑身绫绢、遍体锦绣”，甚至达官贵人的葬礼中，也要将大量的“金线织成的绸缎”投入火中焚化。

    元代官方和民间都编辑了不少蚕桑丝绸生产方面的技术书籍，尤其《农桑辑要》是元政府的农业管理部门司农司所编，仅在浙江就印发了一万部，普及甚广。其他如王祯的《农书》，鲁明善的《农桑衣食撮要》；织染类的有《梓人遗制》、《多能鄙事》等，都对栽桑，养蚕、制丝、织机工具等做了详细而系统的总结。如王祯《农书》总结出了六种常用的桑树嫁接方法。又如制丝方面，鲜茧杀蛹干燥处理除了日晒、盐浥外，元代还出现了笼蒸法，《农桑直说》认为“笼蒸最好”，并对蒸茧和缫丝的关系有所认识，《农书》中说：“不要蒸过，过则软了丝头，亦不得蒸得不及，不及则蚕必钻了”。缫丝技术在宋代南北两地有所区别，北方缫车车架较低，机件较完整，丝的导程较短。在缫丝方法上，南方用冷盘，北方用釜，冷盆速度虽慢，但质量却高，元朝的统一促进了南北缫丝技术的融合，到明朝基本上形成北缫车与南冷盆结合，成为后代缫丝技术的主要形制。

    在染色工艺方面，元代新增了不少染料，如产于西北地区的优质回回茜根，用于染绛色；产于东北地区的鼠李，用于染绿色，后成为“中国绿”；此外还有大量民间的土染料，也得到了利用，如农村中的桑皮、茶叶、莲子壳、黑豆、榛皮等。其次，用于媒染的助剂种类也有所增加，如黄丹。由于染色技术的提高，元朝丝绸染色的色名已极为丰富，据史料中出现的色名，如红色类计有12种，黄色类7种、青绿类12种，褐色类更高达30种，要在同一种色调中明确地区分出这么多种色彩，有赖于染料的组合、配方、染色工艺的创新，和染色过程的准确控制。元代丝绸色名的丰富，正是染色技术发达的结果。

    元代染色工艺多为媒染（红花、靛青等除外），根据染料种类分为单色染和复色染，根据媒染助剂种类分为单媒法、同媒法和后媒法。当时的单色染一般采用明矾预媒、绿矾后染的多媒工艺，也有用同媒法的。复色染一般多用于套染法，很少用拼色法。